에리카(Erica)-철죽과
철쭉목 철쭉과의 한 속.
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줄기는 가늘고 많은 가지로 나누어지며 다수의 작은 잎을 지닌다. 잎은 일반적으로 3∼6장이 돌려나며 줄모양으로 두껍고, 뒷면에는 1줄의 깊은 홈이 있다. 꽃은 봄부터 여름, 여름부터 가을, 겨울에 피는 것 등 종류에 따라 여러 가지가 있다. 가지 끝에서 몇 개의 꽃이 돌려나며 피고, 다수의 작은 꽃이 산방꽃차례로 핀다. 꽃받침은 종모양이며 4개로 갈라지고 꽃부리보다 훨씬 짧다. 꽃부리는 통모양·종모양·병모양이며, 끝은 얕게 4개로 갈라지고 가운데에 8개의 수술과 1개의 암술이 있다. 많은 꽃밥의 등쪽에 리본모양의 부속물이 있다. 열매는 삭과이며 다수의 작고 날개가 없는 종자가 있다. 황무지나 바위가 있는 곳에서 생육하며 히스(heath)를 구성하는 주요 식물의 하나로 널리 알려져 있다. 에리카속의 일부는 관상용으로 쓰이며 멜란테라 E. melanthera나 일찍 피는 카르네아 E. carnea 등은 내한성이 강하므로 옥외에서도 재배된다. 꽃꽂이나 분재용으로 따뜻한 지역 또는 온실에서 재배되는 품종도 있다. 번식으로 실생·휘묻이·포기나누기 등이 실시되는데, 9∼10월에 꺾꽂이를 하는 경우도 많다. 가지나 잎이 자라는 시기에는 물과 비료를 충분히 주어 생장시키고 여름 이후에는 물을 적게 주어 꽃눈이 달리게 한다. 지중해 연안에서 나는 E. arbora(영어명 brier)의 뿌리에서는 브라이어파이프가 만들어진다. 유럽 원산의 Calluna vulgaris(영어명 heather)는 에리카의 한 종으로 재배되지만 에리카속은 아니다. 꽃받침은 크게 4개로 갈라져 꽃잎을 싸고 있으며 홍자색을 띠어 꽃잎처럼 보이고, 꽃받침처럼 보이는 것이 꽃턱잎인 점 등이 다르다. 유럽에서 아프리카에 분포하는 500종 정도가 알려져 있으며 특히 지중해 연안과 남아프리카에 많다.
세미원 (2006.2.9)